Cada vez es más común que los ciudadanos tengan bienes en varios países: una casa en España, cuentas bancarias en otro Estado de la Unión Europea o incluso propiedades en América o Asia. Esta globalización patrimonial hace que muchas personas se pregunten: ¿qué pasa si otorgo testamento en el extranjero? ¿Es válido en España?
El testamento en el extranjero es un asunto complejo, porque se mezclan las leyes del país donde se otorga con las del país de nacionalidad o residencia del testador. Vamos a analizar en detalle cómo funciona, qué normas regulan su validez y qué pasos conviene seguir para evitar conflictos.
1. Marco legal internacional
En materia de sucesiones internacionales, el principal referente es el Reglamento (UE) nº 650/2012, conocido como Reglamento Sucesorio Europeo, en vigor desde 2015.
Este reglamento establece:
– La ley aplicable a la herencia será la del país en el que el causante tuviera su residencia habitual al fallecer, salvo que en testamento haya elegido la ley de su nacionalidad.
– Se crea el Certificado Sucesorio Europeo, que facilita el reconocimiento de la condición de heredero en todos los países de la UE.
2. ¿Es válido un testamento otorgado en el extranjero?
Sí, un testamento hecho en el extranjero puede ser válido en España siempre que:
– Cumpla las formalidades del país en el que se otorgó.
– No contravenga los principios básicos del derecho sucesorio español (por ejemplo, la legítima de los herederos forzosos).
– Se legalice correctamente para tener efectos en España (apostilla de La Haya o legalización consular, según corresponda).
3. Tipos de testamento en el extranjero
a) Testamento nacional: el que se otorga conforme a la legislación del país extranjero en el que resides.
b) Testamento internacional: regulado por el Convenio de Washington de 1973, ratificado por España en 1991. Es válido aunque no esté escrito en la lengua del país y reconocido en todos los Estados firmantes.
c) Testamento español en el extranjero: se puede otorgar ante un cónsul o funcionario diplomático español habilitado, que actúa con funciones notariales.
4. Españoles con bienes en el extranjero
Un ciudadano español que tiene bienes en otro país puede:
– Hacer un testamento en España, eligiendo expresamente la ley española como aplicable a toda la herencia.
– Complementarlo con un testamento en el extranjero para los bienes situados allí.
5. Extranjeros con bienes en España
Un ciudadano extranjero residente en España puede:
– Hacer testamento en España, aplicando la ley de su nacionalidad si así lo decide expresamente.
– O bien acogerse a la ley española si su residencia habitual está aquí.
6. Problemas más comunes con testamentos internacionales
– Contradicciones entre testamentos.
– Falta de apostilla o legalización.
– Desconocimiento de la legítima en España.
– Dificultad de acceso a registros extranjeros.
7. Recomendaciones prácticas
– Consulta con un abogado especializado en sucesiones internacionales.
– Evita testamentos contradictorios.
– Incluye cláusula de ley aplicable.
– Inscribe el testamento en el Registro de Últimas Voluntades español si lo otorgas ante notario en España.
– Legaliza el testamento extranjero con Apostilla de La Haya o trámite consular.
8. Preguntas frecuentes
– ¿Es mejor tener un solo testamento o varios?
– ¿Qué pasa si no hago testamento en el extranjero?
– ¿Qué pasa si soy español pero resido fuera de la UE?
9. Conclusión
El testamento en el extranjero es una herramienta clave para quienes tienen bienes en varios países o residen fuera de España. Permite planificar mejor la sucesión, evitar conflictos legales y garantizar que la voluntad del testador se cumpla.
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