En España, no todas las personas fallecen habiendo hecho testamento. De hecho, es más común de lo que parece. Cuando esto sucede, la ley no deja un vacío: se aplica lo que se llama sucesión intestada, un procedimiento regulado para determinar quién hereda y en qué orden.
Si alguna vez te has preguntado qué pasa si alguien muere sin testamento, este artículo te dará una guía clara paso a paso.
¿Qué es una herencia intestada?
Una herencia intestada es la que se tramita cuando el fallecido no ha dejado testamento válido. También se produce cuando el testamento existe pero:
- No incluye todos los bienes.
- Ha sido anulado por un juez.
- Los herederos nombrados no pueden o no quieren heredar.
En cualquiera de estos casos, entra en juego la sucesión legítima, donde la ley establece quién hereda y cómo.
¿Quién hereda si no hay testamento?
El orden de llamamiento viene fijado en el Código Civil:
- Hijos y descendientes.
- Heredan a partes iguales.
- Si un hijo ha fallecido, sus descendientes (nietos) heredan en su lugar.
- Padres y ascendientes.
- Si no hay hijos, heredan los padres.
- Si tampoco viven, heredan los abuelos.
- Cónyuge viudo.
- Si hay hijos, tiene derecho al usufructo de 1/3 de la herencia.
- Si solo hay ascendientes, usufructo de 1/2.
- Si no hay descendientes ni ascendientes, el cónyuge hereda todo.
- Hermanos y sobrinos.
- Si no hay descendientes, ascendientes ni cónyuge, heredan los hermanos.
- Si un hermano ha fallecido, sus hijos (sobrinos) heredan en su lugar.
- Parientes hasta cuarto grado (primos).
- Si no existen parientes más cercanos.
- El Estado.
- Si no hay ningún heredero, la herencia pasa al Estado o a la Comunidad Autónoma correspondiente.
¿Cómo se tramita una herencia sin testamento?
Cuando no hay testamento, no se puede repartir la herencia hasta declarar quiénes son los herederos legales. El proceso es:
- Solicitar el certificado de últimas voluntades para confirmar que no hay testamento.
- Acudir a notario para iniciar el expediente de declaración de herederos.
- Aportar documentación: DNI, certificados de defunción, libro de familia, etc.
- Firmar la declaración de herederos ante notario.
- Repartir la herencia con escritura de adjudicación de bienes.
Este proceso puede durar entre 1 y 3 meses si no hay conflictos.
¿Qué ocurre si hay deudas?
En una herencia intestada, los herederos también asumen deudas, salvo que renuncien o acepten la herencia con beneficio de inventario. Por eso es importante valorar los bienes y pasivos antes de aceptar.
Ejemplo real de herencia intestada
Un cliente me consultó por el caso de su tío, que falleció sin testamento dejando una casa y varias cuentas. No había hijos, pero sí hermanos vivos. El proceso fue el siguiente:
- Se obtuvo el certificado de últimas voluntades.
- Se hizo declaración de herederos a favor de los hermanos.
- Se repartió la herencia a partes iguales entre ellos.
El proceso fue rápido porque todos estaban de acuerdo, pero si hubiera habido conflicto, el caso habría acabado en juzgado.
Ventajas de hacer testamento
La herencia intestada asegura que los bienes se repartan según la ley, pero tiene inconvenientes:
- Procedimiento más largo y costoso.
- Puede no coincidir con la voluntad del fallecido.
- Genera conflictos familiares.
Hacer testamento evita todos estos problemas y garantiza que tu patrimonio siga tu voluntad.
Conclusión
Si una persona muere sin testamento, la ley establece un orden claro de herederos y un procedimiento específico para repartir los bienes. Sin embargo, una buena planificación sucesoria con testamento ahorra tiempo, dinero y problemas a los herederos.